问你一个问题：你是不是还以为发展联盟只是落选秀的避难所？

但事实是，现在的发展联盟早已不再是那个被忽视的小联盟，而是NBA真正的炼金场。

过去三个赛季，有超过一半的首轮新秀，都在新秀年去过发展联盟。
参考2023年来说，30位首轮新秀中，有18人都打过发展联盟，甚至连乐透区都有6人。
凯尔特人后卫德里克-怀特就说得很直白：
“我能有今天的位置，发展联盟是关键原因。”
他曾在2018年帮助奥斯汀马刺拿下发展联盟冠军。而在他之外，诸如德泰章-穆雷、西亚卡姆、戈贝尔这样的全明星球员，也都是从发展联盟走出来的。

而为什么会有这样的转变呢？
从发展轨迹来看，发展联盟在2001年成立，最初的定位很尴尬。球员以落选秀和二轮秀为主，薪水低，曝光资源少，赛事设施简陋，甚至球队教练还要兼职洗衣服、搬行李。
借用知名经纪人阿恩-特勒姆所讲的话：
“发展联盟本是培养年轻人的训练所，但NBA把这个责任外包给了NCAA和欧洲联赛。”

随着时间来到2024年，一切局面就都不一样了。
发展联盟开始出现淘金热，热火、猛龙等队更是挖掘出了一批又一批可用之兵。而越来越多的NBA球队也开始意识到它的价值，开始大规模投资于发展联盟。
直到2025年，全联盟30支NBA球队已经全部拥有并直接运营的发展联盟球队。

在这段过程中，一个关键的变化，来自于双向合同。
每支NBA球队最多能签三位双向球员，这些人虽然不是正式大名单，但随时可能得到上调一线主队的机会。这也让很多接近NBA的年轻球员选择留下来，留在发展联盟等待机会，而不是选择去海外联赛。
球员能够留下来，比赛竞争力自然就提上来了。

而在赛事之外，球队训练、球员营养、比赛设施和教练质量上，发展联盟也开始有了质的飞跃。
芝加哥公牛发展联盟前主帅多梅坎就曾在采访中谈到：
“以前我除了训练，还要负责洗衣服、接送球员。而现在有专门团队来做这些，对于NBA球队来说，这些投入不算大，但回报非常可观。”

回到年轻球员视角，发展联盟的价值更加直接。
作为新秀，与其在NBA坐冷板凳，不如在发展联盟场场打满30分钟。他们能在这里感受到职业赛事的强度，提前找到适合自己的NBA角色。也因此，现在的新秀不再把下放发展联盟当成惩罚，反而将这样的安排视为迈向NBA的最好阶梯。

而发展联盟的价值也不再只是培养年轻球员，逐渐开始成为NBA的提前实验室。
很多当下NBA通用的规则，诸如教练挑战、14秒进攻时间等等，最早都是在发展联盟率先测试。在2022年公开赛上，他们还尝试过特殊的目标积分制，当比赛打到加时阶段，由率先得到7分的球队为获胜一方。
除此之外，发展联盟还有不少奇怪的规则尝试，诸如：每节最后三分钟才计算三分球、碰过篮筐一次之后盖帽而不算干扰球等等。虽然这些规则没有在NBA推行，但也给联盟提供了不少新思路。

另外一点，发展联盟也承担着商业拓展的任务。
2021年，NBA把发展联盟推向墨西哥，当地赛事收视率瞬间上涨12%，而NBA的整体收视率也随之提高。此外发展联盟的球员们也开始越来越多的登陆NBA舞台，最突出的案例就是扣篮大赛完成连冠的麦克朗。

而真正让发展联盟破圈的，是2020年成立的点燃队。这支球队是单独为高中毕业就想打职业的年轻球员准备的，他们在这里不仅能领薪水，也能接商业广告代言，而发展联盟还安排不少国际热身赛交手，让队内年轻球员提前感受国际赛场环境。

诸如2021年的榜眼秀杰伦-格林、第七顺位库明加，2023年的探花秀亨德森等人，都是从点燃队作为跳板迈入NBA的。

也随着国际球员越来越受到NBA重视，发展联盟开始成为这些年轻球员越来越重视的跳板机会。诸如2024年的状元大热门布泽利斯，更是直接跳过NCAA和欧洲联赛选择发展联盟，最终成功登陆NBA。

很明显，相比于当初的发展联盟，当下已经完全变了模样。
不再是被忽视的二级联盟，反而成为新秀球员的必经之路，是年轻球员登陆NBA的前哨站，也是NBA未来的实验场。

借用发展联盟主席阿卜杜勒-拉希姆的话：
“发展联盟已经从一个低价联盟，变成了充满潜在明星的联赛。”

毫无疑问，从边缘到核心，从笑柄到希望，发展联盟，似乎已经开始迎来真正的黄金时代。